CITY GUIDE

HOUSTON, Texas

Sono lontani i giorni in cui mucche e petrolieri girovagavano per le strade di Houston. Oggi, la quarta città per grandezza degli Stati Uniti è una metropoli in crescita fatta di grattacieli, centri commerciali e parcheggi. Calda, umida e piatta, Houston non sarà forse la più ambita destinazione turistica del Texas, ma ha comunque molto da offrire, tra cui musei di prim'ordine, bei parchi, una popolazione urbana giovane e alla moda e una miriade di possibilità per magnifiche escursioni.
Houston domina il Texas sud-orientale, grazie a un impegno di lunga data nell'ampliamento urbanistico che non ha incontrato restrizioni di alcun tipo nella pianificazione del territorio. Il risultato è una città in espansione disordinata, che lascia disorientati sia i visitatori occasionali sia i residenti. In ogni caso, la maggior parte dei luoghi d'interesse si trova in un raggio di poche miglia dal centro, e per visitarli bastano un paio di giorni. Houston, la quarta città più grande degli USA, è il cuore di un'area metropolitana in espansione. La città si trova nel Texas orientale, 80 km a nord-ovest del Golfo del Messico, al confine meridionale degli Stati Uniti. È situata 385 km a sud di Dallas e 320 km a est di San Antonio. Le strade si sviluppano secondo un modello a griglia abbastanza prevedibile, tranne le arterie principali a sud e a est del Buffalo Bayou.

Considerando le distanze e l'assenza di evidenti riferimenti geografici - Houston è completamente piatta - il modo migliore per orientarsi è tenere a portata di mano una cartina, magari anche una bussola! I rivoli e le alte sponde del Buffalo Bayou, che scorre a ovest del centro, sono dal punto di vista paesaggistico le zone più interessanti della città.
Il centro, originariamente zona degli affari, è un fitto intrico di grattacieli e parcheggi, circondati da autostrade sopraelevate. Durante il giorno le strade possono sembrare sorprendentemente vuote; a stento ci si imbatte in qualche pedone con il coraggio di affrontare i marciapiedi roventi. Ma la gente c'è. Come in un incubo post-apocalittico, la maggior parte degli edifici è collegata da gallerie pedonali sotterranee, con aria condizionata, negozi e ristoranti. Di sera la zona è poco frequentata, sia all'aperto che sottoterra, ma un po' di movimento lo si incontra nei pressi del nuovo stadio di baseball e, verso nord, nel quartiere dei locali notturni. Tra i quartieri più importanti sono da segnalare Houston Heights, una zona residenziale tranquilla e benestante che dà sul Buffalo Bayou, a nord del centro; Montrose, pochi isolati a sud-ovest del centro, è il cuore della scena gay di Houston, un miscuglio alla moda di negozi, ristoranti, gallerie d'arte e saloni di tatuatori; il Museum District, stretto fra Hermann Park e la Hwy 59 a sud-ovest del centro; University Village, che consiste in alcuni isolati zeppi di negozi, caffè e pub situati a ovest della Rice University, accanto al Museum District.
Houston è servita da due aeroporti. Il Bush Intercontinental Airport è situato 35 km a nord del centro città; il William P. Hobby Airport si trova 18 km a sud-est del centro. La stazione ferroviaria delle linee Amtrak si trova in una zona poco raccomandabile al confine occidentale del centro. La stazione degli autobus è situata fra il centro e il Museum District.

ATTRAZIONI PRINCIPALI

Museum District

I musei più importanti di Houston sono concentrati in alcuni isolati a nord-ovest di Hermann Park, poche miglia a sud-ovest del centro. Le strade di questo quartiere sono costeggiate da vecchie piante, alla cui ombra si riparano alcune tra le più maestose e antiche dimore della città. Nella zona sono presenti numerosi ristoranti e caffè.
Inaugurato nel 1900, il Museum of Fine Arts è la più antica galleria d'arte del Texas. La sua ricca collezione comprende opere degli impressionisti francesi, del modernismo americano e lavori di artisti texani contemporanei. Nel giardino delle sculture di fronte al museo sono ospitate, fra l'altro, opere dell'artista francese Auguste Rodin.
Nessuna opera d'arte si ferma a lungo tra le pareti d'acciaio inossidabile del Museum of Contemporary Art. Il museo, che non possiede una collezione permanente, arriva ad allestire oltre 10 mostre temporanee all'anno. Ai turisti con bambini al seguito consigliamo di visitare il parco giochi conosciuto come Children's Museum of Arts: gli adulti non dovrebbero avere problemi a divertirsi mentre guardano i loro pargoli mungere la mucca meccanica.
Un museo notevole, benché malinconico, è l'Holocaust Museum. "Our destination was extermination" ("La nostra destinazione era lo sterminio"), racconta il sopravvissuto all'Olocausto - e cittadino di Houston - Siegi Izakson in uno dei vari filmati proiettati nelle sale del museo, che fu inaugurato nel 1996. Una mostra permanente allestita all'interno di un cilindro nero, che vuol essere la spettrale rappresentazione di un inceneritore, ripercorre la vita degli Ebrei europei da prima della seconda guerra mondiale, attraverso l'Olocausto e dopo il conflitto, quando i sopravvissuti cercarono di ricostruire le proprie esistenze.

Hermann Park

Un'enorme statua del celebre ubriacone e pioniere texano Sam Houston domina l'accesso a questo parco alberato che si estende su una superficie di 165 ettari alcuni chilometri a sud del centro. All'interno del parco, lo Houston Zoologicl Garden ospita gorilla, uccelli tropicali, leoni, pipistrelli e svariati altri animali. In questo vasto zoo, che contiene anche un acquario, grazie al clima favorevole sono attecchite numerose piante tropicali e palme.
Il Museum of Natural Sciences è una destinazione perfetta per i bambini: al suo esterno c'è una fontana in cui ruota un enorme globo di granito; all'interno si trova il Cockrell Butterfly Center, un'ampia palazzina a tre piani in cui si può passeggiare in compagnia di migliaia di farfalle vive e vegete. Il biglietto non è caro e consente di esplorare anche il resto del museo, con tutte le tipiche attrattive di un museo di storia naturale, inclusi dinosauri e un cinema IMAX. Il parco è collegato al centro da autobus di linea.

The Orange Show

Nel 1954 il compianto Jeff McKissack cominciò a costruire un monumento in onore al colore arancione. Iniziò con una semplice casa, cui aggiunse sculture, portafortuna, proverbi popolari, piattaforme d'osservazione e ruote - un sacco di ruote. Il tutto, naturalmente, dipinto di arancione. Alcuni la considerano un'opera d'arte popolare, per altri si tratta di pura follia: per noi è entrambe le cose. Il museo si trova circa 7 chilometri a sud est del centro, ed è collegato alla città da un servizio di autobus.

Museum of Printing History

Il museo, conservato con estrema cura, è un vero gioiello fuori dal circuito turistico e per questo è spesso trascurato. Possiede rare e insolite opere a stampa: dalla Pergamena di Dharani, che risale al 764 ed è una delle più antiche stampe esistenti, alla copia del San Francisco Daily Examiner datata 4 marzo 1887, il giorno in cui William Randolph Hearst pubblicò il suo primo giornale. Se siete del mestiere, vi divertirete a osservare l'esposizione di caratteri e stili tipografici di tutti i tempi. Il museo è situato nella zona sud della città.

Johnson Space Center

Se è vero che gli equipaggi delle missioni spaziali americane (ad esempio, le missioni Apollo e Shuttle) vengono fatti partire in pompa magna dal Kennedy Space Center in Florida, tutta la preparazione e gran parte degli allenamenti si svolgono invece al Johnson Space Center (JSC) della NASA, situato alla periferia di Houston.
Glorie e dolori dell'avventura spaziale targata NASA sono stati confezionati in un parco a tema dal nome di Space Center Houston, l'ingresso turistico al JSC. Una forte sponsorizzazione commerciale ha portato all'allestimento di mostre in cui sono esposte, fra l'altro, automobili di Saturno dotate di 'componenti plastici dell'era spaziale', nonché una collezione di razzi giocattolo scomponibili (i classici Lego) che possono essere acquistati (insieme alle istruzioni per montarli) al negozio di souvenirs del museo.
Al di là di tutto il clamore pubblicitario, una visita al JSC consente anche di dare un'occhiata agli oggetti e ai risultati reali delle missioni spaziali. Sono in mostra, ad esempio: la navicella Mercury Faith-7, lanciata in orbita attorno alla terra; il modulo di comando dell'Apollo 17, utilizzato nell'ultima missione compiuta da esseri umani sulla luna, nel 1972; e un vero e proprio tesoro di rocce lunari, una delle quali può essere toccata dal pubblico. Potete inoltre visitare il Mission Control, imitazione di una navicella spaziale utilizzata per le esercitazioni, laboratori in assenza di gravità e molte altre curiosità, ma vederle tutte significa mettersi in coda per svariati tour di 90 minuti ciascuno, dunque per una visita completa al JSC si può impiegare anche un'intera giornata! Meno impegnativo è l'accesso al vicino Rocket Park, dove razzi Redstone in miniatura sembrano minuscoli in confronto al gigantesco Saturn 5, il razzo vero e proprio utilizzato nel programma Apollo.
Il JSC si trova 32 km a sud est del centro di Houston, a cui è collegato da autobus di linea.

tratto da www.edt.it