Divorziarono durante le riprese del film Quando la moglie è in vacanza. Questa separazione gli spezzò il cuore spezzato.

Joe non la dimenticò mai e quando Marilyn si suicidò fu lui ad organizzare il funerale e, fedele al suo codice di privacy, limitò a 30 il numero di partecipanti. L’ex battitore degli Yankees da sempre considerato una gloria patria: l’eroe nazionale dello sport nazionale per eccellenza, fu protagonista indiscusso del baseball per quasi due decenni, da quando nel 1932 aveva cominciato a giocare con la Pacific C League a quando nel 1951, ad appena 37 anni, aveva appeso mazza e guantone al chiodo. Quattro anni dopo era stato eletto nella Baseball Hall of Fame, l’albo dei grandi giocatori di tutti i tempi. Soprannominato "Joltin" Joe o "Yankee Clipper" dai giornali, la sua figura elegante e dinoccolata aveva ispirato letterati e cantautori.

Ernest Hemingway lo aveva immortalato ne Il vecchio e il mare. Paul Simon e Art Garfunkel avevano pensato a lui scrivendo Mrs. Robinson, il brano di Paul Simon e Art Garfunkel che nel 1967 aveva fatto da colonna sonora al film Il laureato. «Where have you gone Joe di Maggio? A nation turns its lonely eyes to you», avevano inneggiato Simon e Garfunkel quando la fama di "Joltin" Joe era ormai da tre decenni iscritta nel mito.

Fin dal 1936 i suoi trionfi sono sempre stati i risultati di meritate battaglie sui campi di gioco e così fino alla fine dei suoi giorni «Joe, grande gentiluomo in campo e fuori, ha lottato con il male con la stessa tenacia con cui giocava a baseball». Così ha commentato la scomparsa dell’ex campione il suo legale Morris Engelberg.

Alle richieste di un Cerimoniere della Casa Bianca l’Imperatore giapponese Akahito rispose facendo un solo nome di celebrità che avrebbe voluto invitare a un banchetto di gala in suo onore. In una scuola di Cincinnati fu chiesto di nominare il più grande americano di tutti i tempi, il padre della patria George Washington arrivò secondo.

L’intramontabile battitore degli Yankees ha lottato fino allo stremo: poche ore dopo esser dato per morto, era uscito dal coma sorprendendo familiari e dottori. Guardando la TV dal suo letto di ospedale Joe aveva appreso di esser stato dato in fin di vita. Così, due giorni dopo essersi ripreso, le sue prime parole erano state per chiedere ai medici il silenzio stampa. «Gli abbiamo permesso di parlare ed era molto arrabbiato. Ci ha detto: basta con i contatti con i giornalisti», aveva dichiarato il dottor Barron.

L’ex campione era stato dimesso a metà gennaio. «Non vede l’ora di esser presente alla partita degli Yankees che aprirà il campionato in aprile», aveva annunciato l’avvocato Engleberg.