Negli anni le squadre sono aumentate esponenzialmente, fino a raggiungere le odierne 29. Dal campionato 2004/2005 si aggiungerà la trentesima franchigia - termine con cui si chiamano le squadre NBA - a Charlotte. Le franchigie sono divise in due Conference (western e eastern) e ognuna di esse è divisa in due Division. Nella Eastern Conference ci sono la Atlantic e la Central, nella Western Conference ci sono la Midwest e la Pacific.

Il campionato NBA si svolge in due parti: la regular season e i Play Off:

Regular season:
Durante la stagione regolare ogni squadra gioca 82 partite. Di solito si inizia tra la fine di Ottobre/primi di Novembre, e si chiude verso i primi di Aprile. Più o meno a metà campionato (a metà Febbraio circa) c'è l'"All Star WeekEnd". In questi due giorni i 20 migliori giocatori (dieci della Western conference, dieci della Eastern) si ritrovano per giocare una partita. Oltre a questo c'è la gare dei rookie (esordienti), la gara delle schiacciate e quella del tiro da 3 punti. Di solito oltre a queste aggiungono anche un gioco idiota, tanto per gradire...
Durante le 82 partite le squadre giocano raramente contro altri team della conference opposta. In pratica i Lakers (Western conference) giocheranno solo due volte coi Celtics (Eastern): una volta a Los Angeles ed una a Boston. Visto le grandi distanze degli USA (c'è anche una squadra in Canada, i Toronto Raptors) di solito le franchigie fanno dei veri e proprio Tour nella conference opposta, toccando più città. Le squadre possono giocare in trasferta 5-6 gare di fila tranquillamente...

Play Off:
Dopo che è finita la regular season, le migliori 8 squadre per ogni conference disputeranno i PlayOff. In pratica la prima squadra della Eastern Conference si sconterà con la 8° della medesima, e così via... Attenzione: la prima squadra di ogni conference è quella che ha il record migliore, la seconda è quella che ha vinto l'altra division. Se guardate Dallas ha un record migliore di Sacramento, però Dallas era 3° nel ranking PlayOff, i Kings 2° perchè avevano vinto la Pacific.
Le serie si giocano su 7 partite: la squadra che vince per prima 4 match passa il turno. La franchigia che ha il record migliore (cioè quella tra le due che ha vinto più partite in regular season) ha il fattore campo a favore, vuol dire che disputerà la settima partita in casa. Alla fine avremo una squadra vincitrice della Westen Conference e un vincitrice della Eastern. Queste due franchigie si affronteranno (anche qui sulla base di 7 partite) per vincere il titolo NBA.

I campioni NBA hanno un anello in ricordo da parte della lega. E' per questo che si dice "vincere l'anello" quando una squadra ha vinto il campionato. Per lo stesso motivo si dice:"puntare all'anello"

Una piccola nota a margine: le franchigie NBA non sono come le squadre di calcio della serie A. Può capitare (è avvenuto in questa stagione con gli Hornets) che una squadra, per motivi di mancanza di pubblico, mancanza di un'arena adatta, si sposti da una città all'altra. Di solito il nick rimane invariato ed è per questo che abbiamo i Lakers (lacustri) a Los Angeles. Prima la squadra era situata a Minneapolis -zona piena di laghi - e trasferendosi ha mantenuto lo stesso nickname (soprannome della franchigia). TeoPaz