tratto da tuttofootball.com

All'inizio…

La storia del football inizia nel 19° secolo in Inghilterra quando un giocatore di calcio, infastidito dal fatto che poteva usare solo i piedi per muovere la palla, decise semplicemente di prenderla in mano e spostarla correndo. Anche se era ovviamente contro le regole del calcio, questo nuovo stile piacque agli altri giocatori e così nacque lo sport del "rugby". Questo nuovo sport ha avuto tanto successo in tutto il mondo inclusa l'America. Giocato da molte università del nord est degli Stati Uniti, non è passò molto tempo prima di quando le università di Harvard e Yale si incontrarono nel Massachussetts nel 1876 per formalizzare le regole del rugby (che erano simili a quelle inglesi). Vi erano comunque delle differenze: invece di giocare con una palla rotonda, questi atenei decisero di usarne una a forma d'uovo ed il nome dello sport cambiò cambiato da rugby a "football". A conclusione dell'incontro, fu creata un'organizzazione chiamata L'Intercollegiate Football Association (IFA) perché rappresentasse questo nuovo sport "americanizzato". Allora però il football era ancora semplicemente "rugby americano", molto diverso dallo sport che conosciamo oggi. Nell'arco di tre anni, a partire dal 1880, un giocatore dell'università di Yale di nome Walter Camp riuscì a convincere la IFA a cambiare una serie di regole di football (per creare uno sport molto simile a quello di oggi). Per questo motivo, gli storici considerano Camp come il padre del football moderno.

La nazionalizzazione dello sport

Il College football è maturato nel corso del 1800 in una lega autonoma fin quando all'inizio del 20° secolo apparvero squadre professionali. All'epoca, gli sport dei college facevano parte di una nuova associazione chiamata la National College Athletic Association (NCAA) dalla quale sono derivate poi le regole utilizzate dai professionisti. Nel 1920, esistevano 10 squadre professionali negli Stati Uniti. Gli organizzatori delle squadre decisero di incontrasi nella città di Canton in Ohio per formare la American Professional Football Association (APFA) che poi ha cambiato nome ed è diventata la National Football League (NFL). La NFL dopo ha successivamente cambiato anche le regole nel momento in cui il football è diventato uno dei più importanti "passatempi" americani.

Diventando un grande sport americano.

Sin dal primo giorno della NFL, il footbal crebbe sempre di più in popolarità. Le partite giocate dai Chicago Bears contro squadre come i Los Angeles Tigers e i New York Giants avevano come protagonista Harold (Red) Grange, appena uscito dell'università. Con il suo aiuto il numero di tifosi arrivò a nuovi record. Successivamente la NFL si divise in due divisioni e le due squadre risultate migliori all'interno di ciascuna di esse hanno giocato la prima partita di campionato della NFL nel 1933. Mentre il football diveniva lo sport preferito dagli americani, tante altre leghe sono seguite alla NFL provando ad eguagliarla e ad avere un proprio "franchise" ma il dominio della NFL era così forte che non riuscivano a durare più di quattro anni. Con l'aiuto di Miliardario Lamar Hunt la American Football League (AFL) fu l'unica a durare al fianco della NFL. Le due leghe iniziarono quindi a combattere per prendere i migliori giocatori dalle università nel draft, per ottenere i contratti con la televisione e tutti gli altri vantaggi generati dalla popolarità, ma la NFL ne usciva vincitrice la maggior parte delle volte. Storico fu per la NFL il 1966, anno in cui i rappresentanti della AFL e della NFL due leghe si incontrarono per concordare la fusione delle due leghe mantenendo il nome della NFL. All'interno della nuova lega, che ha cominciato nel 1970, furono create due conferenze che richiamano la storia della NFL: la American Football Conference (AFC) e la National Football Conference (NFC). Da quel momento in poi, i due lati della NFL dovevano far giocare le loro migliori squadre in una grande partita alla fine del campionato. La prima fu giocata nel 1967 a Los Angeles e fu vinta dagli Green Bay Packers. A partire dal 1969 la partita ha preso il nome di "Super Bowl".

Il football nel Presente

Uno degli sport più amati in America, il football ha fatto molto strada dai tempi dei giocatori delle università che volevano solo un qualcosa di più divertente. Con l'introduzione della televisione, che ha aumentato tantissimo l'accessibilità dello sport in tutti gli stati, e la fusione della NFL e della AFL, il football è diventato uno dei più guardati show televisivi ed anche uno dei giochi più lucrativi. Ogni tanto altre leghe provano ad apparire ma tutte hanno lo stesso destino; l'ultima l'Extreme Football League (XFL) è durata solo una stagione. Nonostante ciò, questo sport continua a crescere anche fuori degli Stati Uniti con leghe sponsorizzate: nel Canada troviamo la "CFL" ed in Europa la "NFL Europe". C'e anche una lega in Italia che si chiama Federazione Italiana American Football (FIAF).